Η ευρωπαϊκή αποστολή κατά των Χούθι δεν διαθέτει τα απαραίτητα πολεμικά πλοία για να προστατεύσει πλήρως τις εμπορικές θαλάσσιες οδούς της Ερυθράς Θάλασσας, δήλωσε στον Business Insider ο διοικητής που έχει την ευθύνη της επιχείρησης. Σύμφωνα με τον ίδιο, τα δύο πλοία που δέχθηκαν πρόσφατα επίθεση δεν είχαν ζητήσει συνοδεία.
Ο Υποναύαρχος Βασίλειος Γρυπάρης, διοικητής της Επιχείρησης «Ασπίδες», της απάντησης της Ευρωπαϊκής Ένωσης στις επιθέσεις των υποστηριζόμενων από το Ιράν Χούθι, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η αποστολή διατηρεί αμυντική στάση στην περιοχή, με διαθέσιμα μέσα για την υποστήριξη της εμπορικής ναυτιλίας.
Ωστόσο, επεσήμανε ότι η αποστολή «λειτουργεί εντός των ορίων των ναυτικών πόρων που διατίθενται» από τα συμμετέχοντα ευρωπαϊκά κράτη σε εθελοντική βάση, και ότι η Επιχείρηση Ασπίδες δεν έχει την εξουσία να ζητήσει περισσότερα πλοία.
Ο Γρυπάρης ανέφερε ότι, κατά μέσο όρο, η Ασπίδες διαθέτει λιγότερο από ένα πολεμικό πλοίο την ημέρα στην ευρύτερη περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας. Αξιωματούχος της αποστολής αρνήθηκε να αποκαλύψει ποια πολεμικά πλοία είναι ανεπτυγμένα, αλλά τις τελευταίες εβδομάδες, η επιχείρηση έχει προβάλει αποστολές ιταλικού αντιτορπιλικού και ελληνικής φρεγάτας.
«Από την αρχή», είπε, «ξεκαθαρίσαμε ότι ο αριθμός των διαθέσιμων μέσων πρέπει να ανταποκρίνεται στη μεγάλη γεωγραφική έκταση της αποστολής, η οποία δεν περιορίζεται μόνο στην Ερυθρά Θάλασσα. Είμαι υπεύθυνος για ολόκληρο τον βορειοδυτικό Ινδικό Ωκεανό, καθώς και για τον Περσικό Κόλπο. Αυτό σημαίνει ότι έχω περιορισμένες δυνατότητες προστασίας».
Στις αρχές του μήνα, οι Χούθι εξαπέλυσαν δύο διαδοχικές επιθέσεις σε δύο διαφορετικά εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, σηματοδοτώντας τις πρώτες επιθέσεις τους μετά από αρκετούς μήνες.
Οι διπλές επιθέσεις στα φορτηγά πλοία Magic Seas και Eternity C, με σημαία Λιβερίας και ελληνική ιδιοκτησία, στοίχισαν τη ζωή σε αρκετά μέλη πληρώματος. Οι Χούθι βύθισαν και τα δύο πλοία και φέρονται να απήγαγαν ορισμένους από τους επιζώντες. Από την έναρξή της στις αρχές του 2024, η Ασπίδες έχει προσφέρει προστασία σε εκατοντάδες εμπορικά πλοία, ενώ τα ευρωπαϊκά πολεμικά πλοία που συμμετέχουν στην αποστολή έχουν καταρρίψει πάνω από 20 πυραύλους και drones των Χούθι και έχουν καταστρέψει τουλάχιστον δύο μη επανδρωμένα επιφανείας σκάφη.
Ο Γρυπάρης δήλωσε ότι ούτε το Magic Seas ούτε το Eternity C είχαν ζητήσει συνοδεία ή προστασία από την Ασπίδες πριν από το μοιραίο τους πέρασμα από την Ερυθρά Θάλασσα.
«Δεν μπορώ να τους το επιβάλω», είπε, προσθέτοντας ότι η Ασπίδες κοινοποιεί αξιολογήσεις απειλών, συμβουλές και υποστήριξη μέσω ηλεκτρονικής πλατφόρμας όπου οι ναυτικοί μπορούν να ζητήσουν βοήθεια για περιστατικά πειρατείας ή για απειλές από τους Χούθι.
Κάθε αίτημα υποστήριξης που υποβάλλεται από εμπορικό πλοίο αξιολογείται, και μέχρι στιγμής, η επιχείρηση δεν έχει αρνηθεί κανένα, δήλωσε ο Γρυπάρης. Συμπλήρωσε ότι, ανάλογα με τις επιχειρησιακές συνθήκες και τη διαθεσιμότητα πολεμικών πλοίων, τα πλοία λαμβάνουν είτε άμεση συνοδεία είτε τους προτείνεται να περιμένουν το επόμενο διαθέσιμο «παράθυρο» συνοδείας.
Ο Γρυπάρης δήλωσε ότι η δεύτερη επιλογή «είναι πάντα η πιο συνιστώμενη». Αν οι ναυτιλιακές εταιρείες ή τα πλοία δεν επιθυμούν να περιμένουν, πλέουν μόνα τους σε περιοχή υψηλού κινδύνου. Πρόσθεσε ότι «αυτές οι ενέργειες συντονίζονται απευθείας με τις ναυτιλιακές εταιρείες, οι οποίες ενημερώνονται πλήρως για τις διαθέσιμες επιλογές και τα αντίστοιχα επίπεδα κινδύνου».
Οι εταιρείες Allseas Marine και Cosmoship, ιδιοκτήτριες των Magic Seas και Eternity C αντίστοιχα, δεν απάντησαν άμεσα στα αιτήματα του Business Insider για σχόλιο σχετικά με το γιατί τα πλοία τους δεν ζήτησαν προστασία από την Ασπίδες.
Η Ασπίδες επιχειρούσε επί μακρόν παράλληλα με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, το οποίο είχε αποστείλει αεροπλανοφόρα και πολεμικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και στον Κόλπο του Άντεν για να βοηθήσει στην άμυνα των θαλάσσιων οδών έναντι των επιθέσεων με πυραύλους και drones που ξεκίνησαν το φθινόπωρο του 2023. Σε αντίθεση με τις ευρωπαϊκές δυνάμεις υπό την Ασπίδες, το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό έχει επίσης εξαπολύσει αεροπορικές επιδρομές κατά των Χούθι στην Υεμένη. Ωστόσο, η κυβέρνηση Τραμπ κατέληξε σε κατάπαυση πυρός με τους αντάρτες τον Μάιο και έκτοτε δεν συμμετέχει σε επιχειρήσεις.
Η κατάπαυση πυρός απέτρεψε μόνο τις επιθέσεις των Χούθι σε αμερικανικά πλοία· οι αντάρτες συνεχίζουν να εκτοξεύουν πυραύλους κατά του Ισραήλ και, εκ νέου, κατά εμπορικών πλοίων. Ο Γρυπάρης δήλωσε ότι οι πρόσφατες επιθέσεις «αποτελούν μια ανησυχητική εξέλιξη που μπορεί να αποσταθεροποιήσει την ελευθερία της ναυσιπλοΐας μέσω της Ερυθράς Θάλασσας».
«Συνεχίζουμε να παρακολουθούμε προσεκτικά τις εξελίξεις στην ευρύτερη περιοχή, ώστε να προσαρμόσουμε την αποστολή μας, η οποία παραμένει αυστηρά αμυντική και αποσκοπεί στην αποκλιμάκωση», δήλωσε ο Γρυπάρης.
Πρόσθεσε ότι η Επιχείρηση Ασπίδες «παραμένει πλήρως δεσμευμένη να συμβάλει στην Ελευθερία της Ναυσιπλοΐας για την εμπορική ναυτιλία εντός της περιοχής ευθύνης της, αναλόγως των μέσων και δυνατοτήτων που παρέχουν τα κράτη μέλη της ΕΕ».
