Ένας εξαιρετικά σπάνιος μετεωρίτης, προερχόμενος από τον πλανήτη Άρη, πουλήθηκε σε δημοπρασία του οίκου Sotheby’s στη Νέα Υόρκη έναντι 5,3 εκατομμυρίων δολαρίων, αφήνοντας άφωνους επιστήμονες και συλλέκτες.
Ο μετεωρίτης, γνωστός ως NWA 16788, ανακαλύφθηκε σε απομονωμένη περιοχή του Νίγηρα τον Νοέμβριο του 2023 και θεωρείται το μεγαλύτερο αρειανό θραύσμα που έχει βρεθεί ποτέ στη Γη, με βάρος 24,5 κιλά και μήκος σχεδόν 38 εκατοστά. Σύμφωνα με τον Sotheby’s, είναι κατά 70% μεγαλύτερος από οποιοδήποτε άλλο δείγμα από τον Άρη που έχει εντοπιστεί ως σήμερα.
Μόνο περίπου 400 μετεωρίτες αρειανής προέλευσης έχουν ταυτοποιηθεί παγκοσμίως, κάτι που καθιστά το NWA 16788 εξαιρετικά σπάνιο. Ο βράχος, σε αποχρώσεις κοκκινωπού-καφέ, περιγράφηκε από τον οίκο ως «μοναδικός στην ιστορία των φυσικών επιστημονικών ευρημάτων».
«Αυτό είναι το μεγαλύτερο κομμάτι του Άρη που υπάρχει στον πλανήτη μας. Οι πιθανότητες να φτάσει από εκεί έως εδώ είναι αστρονομικά μικρές», δήλωσε η Κασάντρα Χάτον, αντιπρόεδρος Φυσικής Ιστορίας του Sotheby’s.
Η ίδια εξήγησε ότι το γεγονός πως ο μετεωρίτης κατέληξε σε ξηρά – κι όχι στον ωκεανό – ήταν καθοριστικό για τη διάσωσή του.
Ο αγοραστής παραμένει άγνωστος
Η ταυτότητα του νέου ιδιοκτήτη του μετεωρίτη δεν έχει αποκαλυφθεί, καθώς η συναλλαγή καλύπτεται από όρους εμπιστευτικότητας. Η τελική τιμή, μαζί με φόρους και τέλη, έφτασε τα 5,3 εκατ. δολάρια.
Η δημοπρασία περιλάμβανε πάνω από 100 σπάνια αντικείμενα. Ανάμεσά τους, ένας πλήρης σκελετός κερατόσαυρου από την Ύστερη Ιουράσια περίοδο, ο οποίος πουλήθηκε για 26 εκατ. δολάρια, ενώ ένα κρανίο παχυκεφαλόσαυρου έπιασε το ποσό των 1,4 εκατ. δολαρίων.
